Microsoftin toinen perustaja Paul Allen perusti vuonna 2010 Stratolaunch Systems -yhtiön. Nyt avaruusalan yhtiö on esitellyt kehittelemäänsä lentokonetta, jonka on kuvailtu olevan suurin laatuaan.
Stratolaunch-koneen siipien kärkiväli on 117 metriä, ja se painaa yli 220 tonnia. Kuudella Boeing 747 -suihkumoottorilla varustettu lentokone on suunniteltu sateliittien laukaisuun kertoradalle. Ideana on, että koneen keskiosaan voidaan liittää yläilmoista avaruuteen laukaistava pieni kantoraketti.
Koneen täytyy ennen neitsytlentoaan käydä läpi vielä polttoaine- ja moottorikokeita. Mikäli kaikki menee suunnitelmien mukaan, tulee se lähivuosina laukaisemaan Orbital ATK Pegasus XL -raketin kiertoradalle.
– Tämä lentokone on ensimäinen laatuaan, joten tulemme ahkerasti testaamaan sitä. Lentäjiemme ja työryhmämme turvallisuus priorisoidaksemme lentäjiemme ja työntekijöidemme turvallisuuden, Stratolaunc Systemsin toimitusjohtaja Jean Floyd kuvailee tiedotteessa.
.@Stratolaunch came out of the hangar for fuel testing. More pictures soon! pic.twitter.com/RCNgSpgG6W
— Paul Allen (@PaulGAllen) May 31, 2017
.@Stratolaunch initial rollout for testing drawing amazing global interest. Video & photos at https://t.co/KELrHuhfgt pic.twitter.com/RIs3iVcsU4
— Paul Allen (@PaulGAllen) June 1, 2017
