Painoindeksin käyttöä terveyden mittarina on arvosteltu jo pitkään, sillä se ei välttämättä kerro totuutta kehon koostumuksesta. Tuoreen tutkimuksen mukaan lihavuuden mittariksi sopii lapsilla ja nuorilla painoindeksiä paremmin vyötärönympäryksen suhde pituuteen.

– Kyseinen suhdeluku kertoo painoindeksiä luotettavammin liiallisesta rasvamassasta, sillä painoindeksin lukemaan voi vaikuttaa myös lihasmassan määrä, Itä-Suomen yliopiston tutkimusryhmä kertoo.

Tutkijoiden mukaan joka neljäs lapsi on lihava, mikä on saavuttanut epidemian mittasuhteet. Lapsuus- ja nuoruusvuosien lihavuudella on havaittu yhteys sydän- ja verisuonitautien, aineenvaihdunnan häiriöiden, tuki- ja liikuntaelinsairauksien sekä ennenaikaisen kuoleman riskiin aikuisiällä. Vanhemmat voivat hyödyntää tutkimustietoa arvioidessaan oman lapsensa terveyden tasoa.

– Nykyisin mittareina käytetään ikään ja sukupuoleen suhteutettua painoindeksiä ja pituuspainokäyriä. Ongelmana on kuitenkin se, etteivät ne erota rasvamassaa lihasmassasta. Kahdella lapsella voi esimerkiksi olla sama painoindeksi, mutta rasva- ja lihasmassaa eri suhteessa.