Tutkijat löysivät aurinkokunnastamme viime vuona tähtienvälisen komeetan, jonka sai nimen 3I/ATLAS. Komeetasta ja sen alkuperästä on sittemmin selvinnyt uutta tietoa.
Komeetan koostumuksesta on tehty tarkkoja havaintoja Euroopan eteläisen observatorion ESOn VLT, eli Very Large Telescope -teleskoopilla. Tutkijat pystyivät mittaamaan komeetan isotooppisuhteita eli saman alkuaineen eri muotojen suhteellisia määriä.
Kaksi kertaa Auringon ikäinen
Alkuaineiden suhteet paljastavat vihjeitä komeetan alkuperästä. Ne reagoivat herkästä muodostumisympäristön fysikaalisiin olosuhteisiin, eivätkä ne juuri muutu komeetan kulkiessa avaruudessa.
Edinburghin yliopistossa työskentelevän tähtitieteilijä Cyrielle Opitomin johtaman monikansallisen tutkimusryhmän havaintojen perusteella komeetta on todennäköisesti muodostunut vanhan, matalan metallipitoisuuden tähden ulkoalueilla.
Matalan metallipitoisuuden tähden uskotaan muodostuneen aikana, jolloin maailmankaikkeus oli huomattavasti nykyistä nuorempi ja kemiallisesti köyhempi.
Havainnot viittaavat siihen, että 3I/ATLAS on peräisin huomattavasti omaa Aurinkoamme vanhemmasta tähtijärjestelmästä. Eri tutkimusryhmien tulokset viittaavat siihen, että komeetta on yli kaksi kertaa Auringon ikäinen.
– 3I/ATLAS on todella jännittävä mahdollisuus toisen planeettakunnan koostumuksen tutkimiseen. Tällainen järjestelmä muodostui kauan ennen kuin Aurinkomme ja aurinkokuntamme olivat edes olemassa, kertoo tiedotteessa tutkimuksen kirjoittajiin kuuluva Helsingin yliopiston tutkija Rosemary Dorsey.
Tähtienvälisen kohteen koostumuksen mittaaminen oli haastavaa.
3I/ATLAS on kolmas tähän mennessä havaittu tähtienvälinen kohde aurinkokunnassamme. Edelliset olivat vuonna 2017 löydetty 1I/Oumuamua ja vuonna 2019 löydetty 2I/Borisov.
Tutkijoiden mukaan kahden ensimmäisen tähtienvälisen kohteen koostumuksen mittaaminen oli haastavaa. 3I/ATLAS on sen sijaan otollisempi tutkimuskohde kohteen kirkkauden ansiosta.
3I/ATLAS -komeetan tutkiminen oli helppoa myös siksi, että kappale oli aurinkokunnassamme riittävän pitkän ajan. VLT-komeetalla tehdyt havainnot hiipuvat komeetan etääntyessä auringosta.
ESOn tuleva Extremy Large Telescope Eli ELT-teleskooppi on VLT:tä tehokkaampi. Näin ollen myös himmeämpiä tähtienvälisiä kohteita voidaan tutkia jatkossa nykyistä paremmin.
Tutkimusryhmän 3I/ATLAS-komeettaa koskevat tulokset julkaistiin Nature Astronony -tiedelehdessä.
Lähteet: Helsingin yliopisto, Euroopan eteläinen observatorio ESO
Voit lisätä Staran Googlen ensisijaiseksi lähteeksi klikkaamalla tästä ja ruksittamalla laatikon. Voit myös lukea lisää tähän artikkeliin liittyvistä teemoista ja aiheista, kuten avaruus, komeetta tai laajemmin samasta aihealueesta Uutiset -osioistamme.
