Turun yliopistossa tehty tuore väitöskirjatutkimus osoittaa, että rahapeliriippuvuus näkyy konkreettisina muutoksina aivojen toiminnassa ja rakenteessa. Tutkimuksen mukaan erityisesti itsehillintää ja palkitsemista säätelevät aivojärjestelmät toimivat poikkeavasti rahapeliriippuvaisilla henkilöillä.
Löydökset tarjoavat uutta biologista näyttöä rahapeliriippuvuudesta, jota on pitkään pidetty moraalisena tai tahdonvoimaan liittyvänä ongelmana. Väitöskirjatutkija Albert Bellmunt Gil tarkasteli rahapeliriippuvuuteen liittyviä neurobiologisia muutoksia yhdistämällä useita aivokuvantamismenetelmiä.
Tutkimuksessa verrattiin rahapeliriippuvaisia henkilöitä terveisiin verrokkeihin, ja huomio kohdistui erityisesti otsalohkoon ja aivojen palkitsemisjärjestelmään kuuluvaan aivojuovioon. Näillä alueilla säädellään päätöksentekoa, impulssikontrollia ja mielihyvän kokemista.
Tulosten mukaan rahapeliriippuvuuteen liittyy häiriöitä niin sanotuissa frontostriataalisissa verkostoissa, eli otsalohkon ja syvempien aivoalueiden välisissä yhteyksissä. Erityisesti yhteys itsehillinnästä vastaavan etuotsalohkon ja palkitsemisjärjestelmän keskeisen alueen välillä oli heikentynyt. Tämä voi selittää, miksi pelaaminen jatkuu, vaikka sen seuraukset olisivat tiedossa ja vakavia.
Tutkimuksessa havaittiin myös se, että rahapelaamiseen liittyvät ärsykkeet aiheuttivat riippuvaisilla voimakkaamman aivovasteen kuin terveillä verrokeilla. Lisäksi löydökset viittaavat serotoniini- ja opioidijärjestelmien poikkeavaan toimintaan, mikä avaa uusia näkymiä lääkehoitojen ja aivostimulaatiohoitojen kehittämiseen. Samankaltaisia hoitomuotoja käytetään jo esimerkiksi masennuksen hoidossa.
Tutkimus osoitti, että rahapeliriippuvuus ei ole heikkoutta tai tahdonvoiman puutetta, vaan aivosairaus. Aivomuutosten parempi ymmärtäminen voi auttaa vähentämään riippuvuuteen liittyvää stigmaa ja edistää myötätuntoisempaa suhtautumista sairastuneisiin. Samalla se luo pohjaa tehokkaammalle ennaltaehkäisylle ja yksilöllisemmille hoitomuodoille tulevaisuudessa.
Voit halutessasi lukea Starassa myös lisää juuri tähän artikkeliin liittyvistä teemoista ja aiheista, kuten aivot, pelikortit tai laajemmin tästä aihealueesta Lifestyle -osioistamme.
