Aurinko syöksee aika ajoin avaruuteen valtavan määrän sähköisesti varautuneita hiukkasia. Jos hiukkaspilvi osuu Maahan, niin puhutaan aurinkomyrskystä.
Maan magneettikenttä toimii kuin näkymätön suojakilpi ja torjuu suurimman osan hiukkasista. Voimakkaimmat myrskyt voivat silti häiritä ihmiskunnan käyttämiä satelliitteja, GPS-paikannusta, radioliikennettä ja jopa sähköverkkoja.
Riskit ovat suurempia kuin aiemmin uskottiin
Samalla ne voivat synnyttää taivaalle näyttäviä revontulia myös tavallista etelämmäs. Aurinkomyrskyjen aiheuttamat riskit voivat olla huomattavasti suurempia kuin tähän asti on uskottu.
Uuden Nature-tiedelehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan aiemmat arviot saattavat suorastaan aliarvioida sitä, kuinka voimakkaasti Maapallo reagoi kaikkein rajuimpiin aurinkomyrskyihin.
Poikkeuksellisen voimakas avaruussää voi pahimmillaan häiritä satelliitteja, GPS-paikannusta, radioliikennettä ja sähköverkkoja enemmän kuin nykyiset mallit ennustavat. Aurinkomyrskyn hiukkaset voivat synnyttää niin sanotun geomagneettisen myrskyn.
Tavallisimmin ilmiö näkyy revontulina, mutta voimakkaimmillaan seuraukset voivat ulottua tavalliseen arkeen ja teknologiaan. Jos vaikutukset osuvat satelliittiliikenteeseen, lentoliikenteeseen, sähköverkkoihin ja tietoliikenneyhteyksiin, niin ihmiskunta voi olla pulassa.
Tutkimuksessa analysoitiin yli miljoona havaintoa
Tutkimusta johtaneen NASA:n Goddard Space Flight Centerin tutkijan Nithin Sivadasin sekä Lancasterin yliopiston tutkijan Maria Walachin mukaan ongelma ei välttämättä ole itse Auringossa, vaan siinä, miten aurinkotuulta on tähän asti mitattu.
Tutkijat havaitsivat, että kaikkein voimakkaimpia aurinkomyrskyjä on pitkään arvioitu pääasiassa noin 1,5 miljoonan kilometrin päässä Maasta sijaitsevasta Lagrangen L1-pisteestä tehtyjen mittausten perusteella. Siellä mitattu aurinkotuuli ei kuitenkaan aina vastaa täysin sitä, millaisena se lopulta saavuttaa Maan.
Tutkimuksessa analysoitiin yli miljoona havaintoa. Ne oli kerätty Maan kiertoradalla toimivilta NASA:n satelliiteilta. Tulosten perusteella Maan ilmakehän sähkövirrat näyttävät kasvavan edelleen aurinkotuulen voimistuessa, eikä aiemmin oletettua ylärajaa välttämättä ole olemassa lainkaan.
Magneettikenttä suojaa meitä tehokkaasti useimmilta avaruussään vaikutuksilta.
Jos havainto pitää paikkansa, niin kaikkein voimakkaimmat aurinkomyrskyt voivat aiheuttaa nykyisiä arvioita suurempia häiriöitä.
– Planeettamme magneettikenttä suojaa meitä tehokkaasti useimmilta avaruussään vaikutuksilta. Useimmiten ne näkyvät vain pieninä häiriöinä tai näyttävinä revontulina. Äärimmäisissä tapauksissa satelliitteja voi kuitenkin pudota kiertoradalta, viestiyhteydet voivat katketa ja GPS-signaalit häiriintyä, tutkija Maria Walach sanoo.
Äärimmäisen voimakkaat aurinkomyrskyt ovat hyvin harvinaisia, ja niitä esiintyy mahdollisesti vain kerran useissa sadoissa tai jopa tuhannessa vuodessa. Asian takia ei siksi kannata mennä paniikkiin.
Juuri harvinaisuuden vuoksi niistä on kuitenkin vähän havaintoaineistoa, mikä vaikeuttaa riskien arviointia.
Avaruussään vaikutukset kiinnostavat tutkijoita yhä enemmän, koska nyky-yhteiskunta on aiempaa riippuvaisempi teknologiasta. Voimakas geomagneettinen myrsky voisi aiheuttaa laajoja häiriöitä lentoliikenteen lisäksi esimerkiksi pankkijärjestelmiin, matkapuhelinverkkoihin ja sähköntuotantoon.
Lähde: Nature
Voit lisätä Staran Googlen ensisijaiseksi lähteeksi klikkaamalla tästä ja ruksittamalla laatikon. Voit myös lukea lisää tähän artikkeliin liittyvistä teemoista ja aiheista, kuten aurinko, avaruus, GPS, pankkiautomaatti, satelliitti tai laajemmin samasta aihealueesta Uutiset -osioistamme.
