Suomen miesten tennismaajoukkue palaa syyskuussa kotiyleisön eteen ensimmäistä kertaa yli kahteen ja puoleen vuoteen.
Panokset ovat heti kovat. Suomi näet kohtaa Monacon Espoo Metro Areenalla 18.–19. syyskuuta pelattavassa Davis Cup World Group I -maaottelussa.
Harri Heliövaara kirkkain tähti
Otteluparin voittaja etenee ensi vuonna 32 parhaan maan joukkoon Davis Cupin korkeimmalle Qualifiers-tasolle. Suomi on Davis Cupin maailmanrankingissa tällä hetkellä sijalla 20 ja Monaco sijalla 35.
Suomen kapteeni Jarkko Nieminen on nimennyt otteluun viisikon Harri Heliövaara, Otto Virtanen, Eero Vasa, Linus Lagerbohm ja Patrik Niklas-Salminen.
Joukkueen kirkkain nimi on tällä hetkellä Heliövaara, joka on noussut nelinpelin ATP-maailmanlistan ykköseksi. Virtanen on kaksinpelin rankingissa sijalla 116, Vasa sijalla 472 ja Lagerbohm sijalla 952. Niklas-Salminen on nelinpelin maailmanlistalla sijalla 110.
Niemisen mukaan valintojen tekeminen ei ollut helppoa. Maajoukkuepaikoista käydään kovaa kilpailua.
– Joukkueeseen on tunkua ja monta hyvää ehdokasta. Maajoukkueeseen halutaan päästä ja isossa kuvassa positiivinen kilpailu edesauttaa suomalaisen tenniksen kehittymistä, Nieminen sanoo.
Kylmät väreet tulevat varmasti, kun astellaan kentälle.
Suomi pelasi edellisen Davis Cup -kotiottelunsa Turussa helmikuussa 2024. Sen jälkeen arvonnat ja finaalivaiheen ottelut ovat vieneet suomalaiset ulkomaille. Niemisen mukaan paluuta kotiyleisön eteen on odotettu joukkueessa pitkään.
– Toivotaan täyttä tupaa ja kylmät väreet tulevat varmasti, kun astellaan kentälle. Nämä ovat huikeita mahdollisuuksia ja emme pidä suurta kotiyleisöä koskaan itsestäänselvyytenä.
Lippuja on vielä jäljellä joitakin kappaleita. Monacon edellisessä Davis Cup -ottelussa Kazakstania vastaan joukkueessa pelasi muun muassa kaksinpelin maailmanlistan sijalla 23 oleva Valentin Vacherot.
Nelinpelissä Monacolla on tarjolla Hygo Nys, joka on maailmanlistalla sijalla 24 sekä Romain Arneodo, jonka sijoitus on 85. Monacon lopullinen joukkue nimetään viimeistään kymmenen päivää ennen maaottelua.
Monaco antaa kovan vastuksen
– Vastaan tulee todella kova joukkue, jolla on huipputason ykköspelaaja sekä maailman kärkeen kuuluvat nelinpelipelaajat. Ollaan kuitenkin pärjätty hyvin meidän kotikentän tutuissa olosuhteissa ja oltu voittava joukkue. Luotetaan omaan tekemiseen, Nieminen sanoo.
Maaottelun ensimmäiset pelit alkavat Espoo Metro Areenalla perjantaina 18. syyskuuta kello 18. Lauantaina pelit käynnistyvät kello 14. Yle televisioi maaottelun.
Voit lisätä Staran Googlen ensisijaiseksi lähteeksi klikkaamalla tästä ja ruksittamalla laatikon. Voit myös lukea lisää tähän artikkeliin liittyvistä teemoista ja aiheista, kuten Jarkko Nieminen, tennis tai laajemmin samasta aihealueesta Urheilu -osioistamme.
