Unelmien purjehdusmatka sai dramaattisen käänteen eteläisellä Tyynellämerellä. Valtava kaskelotti törmäsi 16-metriseen purjeveneeseen ja rikkoi sen rungon.
Neljä miehistön jäsentä joutui lopulta jättämään uppoavan aluksensa ja viettämään yön pelastuslautalla keskellä avomerta. Onnettomuus tapahtui lauantaina 26. syyskuuta noin 460 kilometriä Norfolkinsaaresta pohjoiseen.
”Kuului kova isku”
Australialainen aviopari Jeremy ja Jemma Cooper oli palaamassa kolmen kuukauden Fidžin-purjehdukselta Uuteen-Seelantiin. Heidän lisäkseen Tai Tam -nimisessä purjeveneessä matkustivat uusiseelantilainen Terry Hetherington ja ranskalainen Martin Jaffre. Jemma Cooper oli ohjaamassa venettä, kun matka katkesi yllättäen valtavaan tömähdykseen.
– Kuului kova isku, ja koko vene paiskautui sivusuunnassa, Cooper kuvaili tapahtumia uutistoimisto AFP:lle.
Törmäyksen voima heitti hänet pois ruorin luota. Aluksi miehistöllä ei ollut aavistustakaan siitä, mihin vene oli osunut. Pian vedessä näkyi ruskeaa värjäytymää ja valtava kaskelotti. Kun purjehtijat katsoivat veneen vasemmalle puolelle, he havaitsivat kokonaisen valasparven.
Cooperin mukaan veneen vierellä ui kuudesta kahdeksaan kaskelottia. Suurimmat eläimistä olivat hänen mukaansa jopa purjeveneen pituisia.
Miehistö yritti parhaansa mukaan pitää veneen pinnalla.
Törmäys aiheutti Tai Tamille vakavia vaurioita. Ohjausjärjestelmä rikkoutui, lasikuiturunkoon syntyi repeämiä ja merivettä alkoi virrata sisään. Törmäyshetkellä kannen alla nukkuneelle Jeremy Cooperille tilanteen vakavuus selvisi nopeasti.
Miehistö yritti parhaansa mukaan pitää veneen pinnalla. Vettä poistettiin pumpuilla ja käsin. Ranskalainen Martin Jaffre sukelsi jopa veneen alle tutkimaan vaurioita. Vuotokohtia yritettiin tukkia muun muassa paisuvalla vaahdolla, mutta yrityksistä huolimatta vettä virtasi sisään jatkuvasti. Noin puoli tuntia törmäyksen jälkeen miehistö aktivoi hätäpaikannuslähettimen ja antoi Mayday-hätäkutsun.
Uuden-Seelannin pelastusviranomaiset käynnistivät operaation, johon osallistui myös maan ilmavoimien P-8A Poseidon -niminen valvontakone. Se lensi tapahtumapaikalle, muodosti radioyhteyden purjehtijoihin ja auttoi ohjaamaan muita aluksia heidän avukseen. Miehistö sinnitteli vaurioituneessa purjeveneessä iltaan asti, mutta lopulta oli selvää, että alusta ei pystyttäisi pelastamaan.
Nelikko siirtyi pelastuslauttaan yön pimeydessä. Sää oli onneksi rauhallinen. Täysikuu valaisi merta. Aluksi pelastuslautta pidettiin köydellä kiinni purjeveneessä. Kun Tai Tam alkoi vajota yhä syvemmälle, purjehtijat joutuivat kuitenkin tekemään ratkaisevan päätöksen. He katkaisivat köyden, sillä vaarana oli, että uppoava alus vetäisi myös pelastuslautan mukanaan veden alle.
Nelikko jäi ajelehtimaan pienellä lautalla.
Pian tämän jälkeen Tai Tam katosi meren syvyyksiin. Pelastusta odottava nelikko jäi ajelehtimaan pienellä lautalla keskelle Tyyntämerta. Apua saatiin lopulta sunnuntaiaamuna noin kello kuusi, kun 143-metrinen rahtialus MV Sofrana Surville saapui paikalle ja nosti purjehtijat turvaan. Kaskelottiin törmäämisestä oli kulunut noin 18 tuntia.
Kaikki neljä selviytyivät onnettomuudesta ilman henkilövahinkoja. Uuden-Seelannin meripelastuskeskuksen operatiivinen johtaja Mike Clulow kiitti purjehtijoiden toimintaa ja pelastusoperaatioon osallistuneita tahoja. Hänen mukaansa miehistö oli valmistautunut hyvin.
Erityisesti hätäpaikannuslähettimen nopea aktivointi oli tärkeää onnistuneen pelastuksen kannalta. Jeremy Cooper puolestaan kertoi olleensa vaikuttunut siitä, kuinka nopeasti ja tehokkaasti apua järjestyi keskelle valtamerta.
Purjevene menetettiin, mutta nelikko pääsi palaamaan kotiin.
Jemma Cooper kertoi purskahtaneensa itkuun vasta siinä vaiheessa, kun viimeinenkin miehistön jäsen oli päässyt kiipeämään turvallisesti rahtialuksen kannelle.
Voit lisätä Staran Googlen ensisijaiseksi lähteeksi klikkaamalla tästä ja ruksittamalla laatikon. Voit myös lukea lisää tähän artikkeliin liittyvistä teemoista ja aiheista, kuten purjehdus, purjevene, valas tai laajemmin samasta aihealueesta Matkailu -osioistamme.
