Princetonin yliopiston tähtitieteilijät uskovat, että aurinkokuntamme ulkolaidalla saattaa piillä kokonaan uusi, Maata muistuttava planeetta. He kutsuvat sitä nimellä Planet Y. Jos tämä hypoteesi varmistuu, se voi mullistaa käsityksen aurinkokunnastamme ja lisätä virallisten planeettojen määrän kahdeksasta kymmeneen.
Planeettaa ei ole havaittu suoraan. Sen olemassaolo pääteltiin epäsuorasti. Neptunuksen takana sijaitsee valtava alue, mikä on täynnä jäisiä kappaleita. Kyseessä on Kuiperin vyöhyke, jossa Pluto ja tuhannet pienemmät asteroidit sijaitsevat. Normaalisti nämä kappaleet kiertävät Aurinkoa melko samassa tasossa kuin planeetat.
Tutkijat kuitenkin huomasivat, että noin 50 näistä kappaleista kulkee vinossa. Toisin sanoen niiden ratataso on kallistunut suhteessa muuhun aurinkokuntaan. Toisin sanoen painovoima vetää niitä vinoon. Kallistumat näyttivät suuntautuvan samalla tavalla.
Esimerkiksi Neptunus löydettiin aikoinaan juuri siksi, että sen painovoima vaikutti Uranuksen liikkeeseen ennen kuin sitä oli koskaan nähty.
– Yritimme etsiä muita mahdollisia selityksiä, mutta lopulta ainoa järkevä vaihtoehto oli, että siellä täytyy olla planeetta, kertoo tutkimuksen johtaja tohtori Amir Siraj Princetonin yliopistosta.
Planet Y:n arvioidaan olevan kivinen ja massaltaan jotakuinkin Maan ja Merkuriuksen väliltä. Se kiertäisi Aurinkoa noin 100–200 kertaa kauempana kuin Maa, mikä tekee siitä liian himmeän nykyisille teleskoopeille.
Osa tutkijoista suhtautuu teoriaan varauksella. Kanadalaisen Regina-yliopiston tohtori Samantha Lawlerin mukaan kyseessä on kiinnostava havainto, mutta ei vielä todiste planeetan olemassaolosta.
– Tarvitsemme suoraa havaintoa, ennen kuin voimme tehdä johtopäätöksiä, Lawler toteaa.
Uusi Chilessä sijaitseva Vera Rubin -observatorio kuvaa taivasta jopa 12 tuntia yössä. Se ottaa uuden kuvan joka 40. sekunti. Tämä voi auttaa mahdollisen planeetan havaitsemiseen.
– Jos planeetta on sen näkökentässä, se tullaan löytämään parin vuoden sisällä, Siraj arvioi.
Voit lukea Starassa myös lisää tähän kyseiseen artikkeliin liittyvistä aiheista, kuten avaruus tai laajemmin aihealueesta Viihdeuutiset.
