Suomalaisen maastohiihdon kärkinimiin kuulunut Kerttu Niskanen päättää mittavan kilpauransa. Viisinkertainen olympiamitalisti kertoi päätöksestään sosiaalisessa mediassa. Suomen Hiihtoliitto vahvisti asian omalla tiedotteellaan.
– On tullut aika päättää tämä upea matka ammattiurheilijana. Olen saanut hiihtää ammatikseni huikeat 20 vuotta, Niskanen kirjoittaa.
Pronssimitali Milano-Cortinasta
Vieremän Koiton kasvatti on edustanut Suomea aikuisten arvokisoissa vuodesta 2011 lähtien. Ura on ollut pitkä ja ansioikas. Hänelle kertyi yhteensä 18 olympiastarttia ja 22 MM-starttia. Niskasen palkintokaapista löytyy kaikkiaan viisi olympiamitalia.
Niskasen viimeiseksi olympiamitaliksi jäi Milano-Cortinan talviolympialaisissa saavutettu viestipronssi vuonna 2026. Vuonna 2022 Niskanen saavutti hopeaa 10 kilometrin perinteisen hiihtotavan kilpailussa Pekingin olympialaisissa. Olympiakulta jäi tuolloin vain 0,4 sekunnin päähän, joten ajallisesti hän hävisi ainoastaan murto-osan. Hän hiihti pronssille 30 kilometrin vapaan hiihtotavan yhteislähdössä samoissa kilpailuissa.
Olympiamitalien lisäksi Niskanen saavutti kaksi MM-mitalia viesteistä: Falunissa vuonna 2015 ja Lahdessa vuonna 2017. Niskanen ehti startata maailmancupissa peräti 357 kertaa. Hän nousi palkintokorokkeelle 36 kertaa ja juhli yhdeksää osakilpailuvoittoa.
Kaudella 2022–2023 Niskanen myös voitti normaalimatkojen maailmancupin kokonaiskilpailun. Maailmancupin kokonaiskilpailussa hän sijoittui kolmanneksi kausilla 2022–2023 ja 2024–2025. Tour de Skillä hän ylsi kokonaiskilpailun toiseksi vuonna 2023 ja kolmanneksi vuonna 2024.
Haluan kiittää kaikkia faneja kannustuksesta.
Niskanen kertoo omistaneensa käytännössä koko aikuisikänsä hiihdolle.
– Matkaan on mahtunut valtavasti onnistumisia, voitonjuhlia, elämyksiä, kasvamista, haasteita ja epäonnistumisia. Kaikkea sitä mitä kilpaurheilu on. Olen nauttinut ihan äärettömän paljon treenaamisesta ja kilpailemisesta sekä omistanut intohimoisesti jokaisen päivän hiihdolle. Nyt on aika antaa tilaa muulle, Niskanen kirjoittaa.
Hän kiittää jäähyväisviestissään perhettään, läheisiään, yhteistyökumppaneitaan, hiihtokavereitaan ja seuraajiaan. Erityisen kiitoksen saa puoliso ja valmentaja Juho Mikkonen. Myös suomalaisille hiihtofaneille Niskasella on oma viestinsä.
– Haluan kiittää kaikkia faneja kannustuksesta ja mukana elämisestä urani varrella. He ovat merkinneet minulle todella paljon, Niskanen sanoo Hiihtoliiton tiedotteessa.
Lopettamispäätös oli vaihtoehtona pöydällä, mutta tuli silti yllätyksenä hiihtoliiton huippu-urheilujohtaja Petter Kukkoselle. Kukkosen mukaan Niskasen ura on ennen kaikkea kertomus sisukkuudesta, päättäväisyydestä ja valtavasta halusta menestyä.
– Kerttu on hiihtänyt itsensä suomalaisten sydämiin. Lopettamispäätös tuli yllätyksenä, mutta näin urat jossain kohti päättyvät. Toivotan hänelle kaikkea hyvää tulevaan, Kukkonen sanoo.
Hiihtomaajoukkueen päävalmentaja Joakim Abrahamsson puolestaan kuvailee Niskasta esikuvaksi monelle. Hänen merkitys ulottuu mitaleita pidemmälle. Abrahamssonin mukaan Niskanen on innostanut nuoria hiihtämään ja jättänyt pysyvän jäljen suomalaiseen maastohiihtoon.
Niskanen itse suhtautuu uuden elämänvaiheen alkamiseen yhtä aikaa haikeasti ja odottavasti.
– Haikeudella ja kiitollisuudella jätän kilpauran taakse, mutta innolla odotan mitä tulevaisuus tuo. Kuullaan!
Lähteet: Hiihtoliitto ja Kerttu Niskasen Instagram
Voit lisätä Staran Googlen ensisijaiseksi lähteeksi klikkaamalla tästä ja ruksittamalla laatikon. Voit myös lukea lisää tähän artikkeliin liittyvistä teemoista ja aiheista, kuten hiihto tai laajemmin samasta aihealueesta Urheilu -osioistamme.
