NASA on lähettänyt TESS-luotaimen avaruuteen SpaceX-yhtiön Falcon 9 -kantoraketin mukana. Luotaimen tehtävänä on etsiä uusia eksoplaneettoja, eli aurinkokuntamme ulkopuolisia planeettoja.
Maata kuun painovoiman avustuksella kiertävä TESS, eli Transiting Exoplanet Survey Satellite, tulee tutkimaan tähtiä kahden vuoden ajan. Se etsii niitä mahdollisesti kiertäviä planeettoja havaitsemalla eroja tähdistä kantautuvan valon kirkkaudessa.
Eksoplaneettoja on tähän asti etsitty vuonna 2009 laukaistulla Kepler-luotaimella. Se on onnistunut löytämään yli 4,500 pontentiaalista aurinkokunnan ulkopuoleista planeettaa. CNN:n mukaan TESS tulee tutkimaan vielä 400 kertaa laajempaa aluetta kuin Kepler.
TESSin toivotaan erityisesti löytävän tähtien elinkelpoisella vyöhykkeellä sijaitsevia kiviplaneettoja. Niissä olosuhteilla on parhaat edellytykset muistuttaa maan vastaavia ja näin ollen kannatella elämää.
The @NASA_TESS spacecraft is now safely in space after a beautiful launch. It will spend the next 60 days getting to its proper orbit where it will search for unknown worlds beyond our solar system: https://t.co/Q7B7dMs7sM pic.twitter.com/qN4RK3oTLs
— Thomas Zurbuchen (@Dr_ThomasZ) April 19, 2018
The @NASA_TESS spacecraft has successfully separated from the @SpaceX Falcon 9, which carried this planet hunter from Earth to space. Next up: Solar arrays will be deployed! Watch: https://t.co/AabMjJGEZt #TESS pic.twitter.com/tFQsigtGzy
— NASA (@NASA) April 18, 2018
