Tutkijat ovat tienneet jo pidemmän aikaa aurinkokuntamme pienimmän planeetan Merkuriuksen kutistuvan. Uuden tutkimuksen mukaan kutistuminen tapahtuu vielä luultua nopeammin.
Saksan ilmailu- ja avaruuskeskus DLR:N avaruustutkimuksen instituutin tuoreen raportin mukaan Merkuriuksen kutistuminen saattaa olla 30 prosenttia voimakkaampaa kuin aikaisemmin on uskottu. Planeetan halkaisijan arvioidaan pienentyneen jopa 23 kilometrin edestä.
Epätasainen pinta voi aiheuttaa harhaa
Kutistuminen on huomattavaa Aurinkoa lähimpänä sijaitsevan planeetan kokoon nähden. Planeetan halkaisija on hädin tuskin 4 900 kilometriä. Kutistumisen todellinen suuruus on saattanut jäädä tutkijoilta pimentoon Merkuriuksen epätasaisen pinnan vuoksi. Planeetan pinta muuttuu jatkuvasti törmäyskraattereista sinkoutuvien kappaleiden ansiosta.
Tutkimus julkaistiin Geophysical Research Letters -tiedelehdessä pian sen jälkeen, kun eurooppalainen ja japanilainen BepiColombo-avaruusaluskaksikko irtautui yhteisestä kuljetusmoduulistaan jatkaakseen matkaansa kohti Merkuriusta. Alusten arvioidaan asettuvan Merkuriuksen kiertoradalle marraskuussa.
BepiColombo-alusten tehtävänä on tutkia Merkuriusta. Tutkimuksen pääkirjoittajan Gaku Nishiyaman mukaan alusten laserinstrumenteilla voidaan arvioida, kuinka paljon planeetta kutistuu sisäisen jäähtymisen seurauksena.
Merkurius on kutistunut siitä lähtien, kun planeetta muodostui noin 4,5 miljardia vuotta sitten. Planeetan kuuma rautaydin jäähtyy ja supistuu sen vaipan ja kuoren mukana, minkä seurauksena kappaleen pinta kiristyy.
Pinnan karkeimmissa kohdissa oli vähemmän kutistumisesta aiheutuvia ryppyjä.
Tutkimuksessa Nishiyama vertasi tiiminsä kanssa Merkuriuksen supistumisen merkkejä osoittavia aikaisempia karttoja uudempiin karttoihin. Tutkijat havaitsivat, että pinnan karkeimmissa kohdissa oli vähemmän kutistumisesta aiheutuvia ryppyjä, jotka ovat saattaneet hautautua törmäyksissä syntyneen materiaalin alle.
Merkurius vastaa halkaisijaltaan vain 1,4 kertaa Maapallon Kuun kokoa. Planeetan kaasukehä on äärimmäisen ohut, minkä seurauksena lämpötilan vaihtelu sen pinnalla on voimakasta.
Lähde: Geophysical Research Letters
Voit lisätä Staran Googlen ensisijaiseksi lähteeksi klikkaamalla tästä ja ruksittamalla laatikon. Voit myös lukea lisää tähän artikkeliin liittyvistä teemoista ja aiheista, kuten avaruus, Merkurius tai laajemmin samasta aihealueesta Uutiset -osioistamme.
