Kalifornian valtavia maastopaloja sammuttamaan pestataan yleensä kaikki kynnelle kykenevät. Toisinaan apujoukkoja värvätään ulkomaita myöten. Yksi suurimmista sammuttajien ryhmistä löytyy vankilan kaltereiden sisäpuolelta.
Tavallisten palomiesten rinnalla työskentelee vankeja, jotka palaavat työvuoronsa jälkeen vankilaan. Vankien käyttäminen maastopalojen torjunnassa on yleistä ja laajaa.
Vangeille samalla uusi ammatti
Kalifornian vankien sammutusryhmät tekivät viime vuonna yhteensä yli 3,5 miljoonaa työtuntia erilaisissa hätätilanteissa. Vankiryhmien osuus oli peräti 45,5 prosenttia osavaltion maastoryhmien hätätilanteisiin käyttämistä työtunneista. Nyt vaarallisesta työstä hankittu kokemus voi auttaa vankeja saamaan ammatin pelastusalalta vapautumisen jälkeen.
Kalifornian kuvernööri Gavin Newsom allekirjoitti syyskuun lopussa uuden lain, jonka tarkoituksena on helpottaa vankilassa palomiehinä työskennelleiden pääsyä Kalifornian osavaltion palolaitoksen Cal Firen töihin. Uusi järjestelmä otetaan käyttöön vuoteen 2028 mennessä.
Kalifornian vankien palomiesjärjestelmällä on pitkä historia. Sen juuret ulottuvat toiseen maailmansotaan, jolloin metsäpalojen torjunnasta vastanneelta viranomaiselta katosi suuri määrä työvoimaa sotapalvelukseen. Vankeja alettiin sijoittaa väliaikaisille leireille täydentämään palomiehistöjä. Ensimmäinen pysyvä vankien paloleiri avattiin vuonna 1946.
Nykyisin Kalifornian vankeinhoitoviranomainen CDCR ylläpitää yhdessä Cal Firen ja Los Angelesin piirikunnan palolaitoksen kanssa 30 tällaista leiriä 25 piirikunnassa. Leirit ovat vähimmäisturvallisuustason vankiloita. Niissä olevat vangit osallistuvat maastopalojen lisäksi esimerkiksi tulvien torjuntaan, pelastustehtäviin ja muihin luonnonkatastrofien aiheuttamiin hätätilanteisiin.
Työ voi olla erittäin raskasta, mutta äärimmäisen tärkeää.
Vangit koulutetaan tehtäviin. Vankeinhoitoviranomainen vastaa ohjelmaan osallistuvien vankien valinnasta, valvonnasta ja kurinpidosta. Cal Fire puolestaan kouluttaa ja johtaa ryhmiä työtehtävissä. Sammutusryhmiä valvotaan luonnollisestikin ympäri vuorokauden.
Työ voi olla erittäin raskasta, mutta äärimmäisen tärkeää. Maastopaloryhmät tekevät esimerkiksi palokatkoja poistamalla kasvillisuutta ja muuta palavaa materiaalia tulen etenemisreitiltä. Kaliforniassa syttyi viime vuonna yli 8 200 maastopaloa, joissa paloi runsaat 500 000 eekkeriä eli noin 205 000 hehtaaria. Vaativaan työhön osallistumisesta huolimatta järjestelmässä on ollut erikoinen ristiriita.
Vanki on voinut taistella Kalifornian suuria maastopaloja vastaan ja hankkia vuosien aikana mittavaa käytännön kokemusta, mutta vapautumisen jälkeen palomiehen työn saaminen ei ole ollut yksinkertaista.
Nyt Kaliforniassa vankilassa maastopaloja sammuttaneet voivat tulevaisuudessa päästä aiempaa helpommin palomiehiksi myös vapauduttuaan. Vankilassa hankittu palomieskoulutus ja työkokemus pyritään saamaan paremmin hyötykäyttöön siviilissä. Uudistus koskee siis pelkästään Kalifornian vankiloissa palomiehinä työskenteleviä vankeja.
Uusi laki perustaa entisille vangeille oman palomiesten sertifiointi- ja työllistymisohjelman. Lisäksi entiset vangit voivat saada etusijan joihinkin Kalifornian osavaltion palolaitoksen Cal Firen aloitustason työpaikkoihin.
Lähde: Cal Matters
Voit lisätä Staran Googlen ensisijaiseksi lähteeksi klikkaamalla tästä ja ruksittamalla laatikon. Voit myös lukea lisää tähän artikkeliin liittyvistä teemoista ja aiheista, kuten maastopalo, palomies, vankila tai laajemmin samasta aihealueesta Lifestyle -osioistamme.
