Yhdysvaltain avaruushallinto NASA suunnittelee pysyvän tukikohdan rakentamista Kuuhun vuoteen 2032 mennessä. Tavoitteena on luoda astronauteille sopivat olosuhteet. Ne voivat tulevaisuudessa asua ja työskennellä Kuun pinnalla pitkiä aikoja.
Kunnianhimoiseen hankkeeseen kuuluu muun muassa ydinvoimalla toimiva tutkimusajoneuvo, robottien suorittamia rakennus- ja tutkimustehtäviä sekä uudenlaista energiantuotantoa. NASA esitteli suunnitelmiaan Floridassa sijaitsevassa Kennedyn avaruuskeskuksessa järjestetyssä Max Power -tilaisuudessa.
NASA haluaa valloittaa Kuun
Samalla avaruushallinto julkisti uusia sopimuksia. NASA:n mukaan Kuun tutkimista ja tukikohdan rakentamista pyritään nopeuttamaan sopimusten avulla. NASA johtajan Jared Isaacmanin mukaan tavoitteena on, että ensimmäiset tukikohdan osat jo odottavat astronautteja Kuun pinnalla jo ennen heidän saapumistaan.
Tämä tarkoittaa käytännössä sitä, että robotit ja miehittämättömät avaruusalukset kuljettavat Kuuhun laitteita, rakennustarvikkeita ja muuta tarvittavaa kalustoa etukäteen. Astronauttien ei siten tarvitsisi aloittaa tukikohdan rakentamista täysin tyhjästä. Suunnitelma etenee kolmessa vaiheessa.
NASA uusi strategia poikkeaa sen aikaisemmista suunnitelmista. Avaruushallinto on päättänyt luopua pitkään viivästyneestä Lunar Gateway -hankkeesta, jossa oli tarkoitus rakentaa avaruusasema Kuun kiertoradalle. Sen sijaan voimavarat keskitetään suoraan Kuun pinnalle rakennettavaan infrastruktuuriin.
Ensimmäisessä vaiheessa Kuuta tutkitaan robottien avulla ja sinne kuljetetaan tarvittavaa teknologiaa. Toisessa vaiheessa rakennetaan ensimmäisiä osittain asumiseen soveltuvia rakenteita. Kolmannessa vaiheessa tavoitteena on pysyvä tukikohta, joka mahdollistaa ihmisten pitkäaikaisen oleskelun Kuussa.
Promise-niminen tutkimusajoneuvo, jonka on tarkoitus toimia ydinvoimalla.
NASA suunnittelee myös jopa kymmenen miljardin dollarin eli noin 8,6 miljardin euron arvoista, kymmenvuotista sopimuskokonaisuutta, jonka avulla Kuuhun voidaan kuljettaa laitteita ja tarvikkeita.
Yksi hankkeen kiinnostavimmista osista on Promise-niminen tutkimusajoneuvo, jonka on tarkoitus toimia ydinvoimalla. Kuun vuorokausi kestää noin 29,5 maapallon vuorokautta. Siksi myös Kuun yö kestää lähes kaksi viikkoa. Pitkä pimeä jakso vaikeuttaa aurinkovoimalla toimivien tutkimuslaitteiden käyttöä.
Ydinvoimalla toimiva Promise voisi jatkaa tutkimustyötään myös silloin, kun auringonvaloa ei ole saatavilla. Ajoneuvon tärkeimpiin tehtäviin kuuluu Kuun etelänavan tutkiminen. Alueella on kraattereita, joiden pohjalle auringonvalo ei pääse koskaan. Näissä pysyvästi varjoisissa kraattereissa saattaa olla vesijäätä.
Vesi olisi tulevaisuuden kuuasukeille erittäin arvokas luonnonvara. Sitä voitaisiin käyttää juomavetenä ja mahdollisesti myös hapen sekä rakettipolttoaineen valmistuksessa.
Pysyvän tukikohdan rakentaminen edellyttää luotettavaa energiantuotantoa.
Promise varustetaan poralla, joka pystyy ottamaan näytteitä noin 90 senttimetrin syvyydestä Kuun pinnan alta. NASA on myöntänyt Blue Origin -avaruusyhtiölle hankkeeseen liittyvän 94 miljoonan dollarin sopimuksen. Yhtiö voi saada lisäksi 140 miljoonaa dollaria, mikäli se onnistuu toimittamaan ajoneuvon Kuun etelänavalle.
Pysyvän tukikohdan rakentaminen edellyttää luotettavaa energiantuotantoa. NASA kehittää tätä varten muun muassa aurinkopaneeleja, akkujärjestelmiä ja langatonta sähkönsiirtoa. Näistä innovaatioista voi olla suurta hyötyä tulevaisuudessa myös ihmiskunnalle.
Kuun olosuhteet ovat huomattavasti Maata ankarammat. Lämpötilat vaihtelevat voimakkaasti, ilmakehää ei käytännössä ole ja avaruussäteily aiheuttaa merkittäviä terveysriskejä.
Lisäksi kaikki tukikohdan rakentamiseen tarvittavat laitteet on joko kuljetettava Maasta tai valmistettava mahdollisuuksien mukaan Kuun omista raaka-aineista. NASA pyrkii kehittämään teknologiaa, jonka avulla Kuussa voidaan toimia mahdollisimman itsenäisesti.
Seuraava Artemis-lento 2027
NASA kuutukikohtaohjelman johtajan Carlos García-Galánin mukaan avaruushallinto on yhdistänyt useita erillisiä hankkeita yhdeksi kokonaisuudeksi ja solminut uusia sopimuksia kehitystyön nopeuttamiseksi.
Seuraava Artemis-lento on suunniteltu vuodelle 2027. Astronauttien laskeutumista Kuun pinnalle tavoitellaan seuraavan kerran vuonna 2028.
Mikäli aikataulu toteutuu, pysyvän tukikohdan rakentamiselle jäisi tämän jälkeen noin neljä vuotta aikaa ennen vuoden 2032 tavoitetta. Aikataulu on kunnianhimoinen. Tukikohdan valmistuminen ei ole vielä varmaa. Suunnitelmien toteutuminen riippuu muun muassa teknologian kehityksestä, rahoituksesta ja tulevien avaruuslentojen onnistumisesta.
Lähde: NASA
Voit lisätä Staran Googlen ensisijaiseksi lähteeksi klikkaamalla tästä ja ruksittamalla laatikon. Voit myös lukea lisää tähän artikkeliin liittyvistä teemoista ja aiheista, kuten kuu, NASA tai laajemmin samasta aihealueesta Uutiset -osioistamme.
