Tutkijat ovat tehneet merkittävän fossiililöydön Kiinassa. Tämä löydös on niin merkittävä, että se saattaa muuttaa kokonaan käsitystä eläinten evoluutiosta.
Uusi fossiiliesiintymä paljastaa, että monet monimutkaiset eläinryhmät olivat olemassa jo miljoonia vuosia ennen niin sanottua kambrikauden räjähdystä, eli noin 540–520 miljoonaa vuotta sitten tapahtunutta evoluution äkkipyrähdystä.
Fossiilien iäksi arvioidaan 554–539 miljoonaa vuotta
Oxfordin yliopiston ja Yunnanin yliopiston tutkijoiden tutkimus julkaistiin arvostetussa Science-tiedelehdessä. Fossiilit löytyivät Jiangchuan-nimiseltä alueelta Lounais-Kiinasta.
Paikalta löytyi yli 700 fossiilia, joiden iäksi arvioidaan 554–539 miljoonaa vuotta. Löytö viittaa siihen, että monimutkaiset eläimet kehittyivät ainakin neljä miljoonaa vuotta aiemmin kuin tutkijat ovat tähän asti uskoneet.
Aiemmin on ajateltu, että valtaosa nykyisten eläinlajien pääjaksoista syntyi 535 miljoonaa vuotta sitten. Uusi fossiiliaineisto kuitenkin viittaa siihen, että osa eläinryhmistä oli olemassa jo sitä ennen, Ediacara-kauden lopulla.
Tutkijoiden mukaan fossiileista löytyi varhaisia sukulaisia kalojen ja ihmisten eläinryhmälle. Löydettyihin fossiileihin kuuluu myös varhaisia meritähtien sukulaisia sekä madonkaltaisia eläimiä, joilla oli jo monimutkaisia rakenteita, kuten ravinnon keräämiseen käytettyjä lonkeroita.
Osa fossiileista näyttää tutkijoiden mukaan jopa erikoisilta. Yhdessä näytteessä eläin muistuttaa tutkijoiden mukaan tieteiselokuva Dunessa nähtyä hiekkamatoa.
Monimutkaiset eläimet kehittyivät ainakin neljä miljoonaa vuotta aiemmin kuin tutkijat ovat tähän asti uskoneet.
Tutkimus auttaa ratkaisemaan evoluutiobiologian pitkään jatkuneen arvoituksen. DNA-tutkimukset ovat jo aiemmin viitanneet siihen, että eläinlinjat kehittyivät paljon ennen kambrikautta, mutta fossiilitodisteet ovat puuttuneet.
Nyt löydetty fossiiliesiintymä on poikkeuksellisen hyvin säilynyt. Se paljastaa yksityiskohtia eläinten rakenteesta, kuten suolistoista ja liikkumiselimistä.
Lähde: Science
Voit lukea lisää juuri tähän artikkeliin liittyvistä teemoista ja aiheista, kuten arkeologia, evoluutio, maapallo tai laajemmin samasta aihealueesta Uutiset -osioistamme.
