Kalifornian yliopiston tuoreen tutkimuksen mukaan varhaislapsuudessa suolistossa elävillä bakteereilla saattaa merkittävää vaikutusta myöhäisiällä. Pikkulapsi-iän bakteerikanta voi tutkijoiden mukaan vaikuttaa siihen, kokeeko lapsi myöhemmin esimerkiksi ahdistusta tai masennusoireita.
Tutkimuksen mukaan tietyt suolistobakteerit voivat vaikuttaa aivojen tunneverkostoihin ja siten lapsen tunne-elämän kehitykseen.
Tutkijat huomasivat, että kaksivuotiaiden lasten ulostenäytteissä esiintyi tavallista enemmän Clostridiales- ja Lachnospiraceae-bakteeriryhmiin kuuluvia mikrobeja niillä lapsilla, joilla oli seitsemän vuoden iässä enemmän ahdistukseen ja masennukseen viittaavia käytösoireita.
Näiden bakteerien ei uskota aiheuttavan oireita suoraan. Ne kuitenkin vaikuttavat aivojen tunnealueiden väliseen yhteyteen. Tämä näkyi aivokuvissa kuusivuotiaana.
Tietoa kerättiin vuosien ajan
Tutkimus perustuu Singaporessa tehtyyn pitkäaikaiseen tutkimukseen. Samoista lapsista kerättiin tietoa useiden vuosien ajan osana tutkimusta. Ulostenäytteet otettiin kahden vuoden iässä, aivojen magneettikuvat kuusivuotiaana ja heidän tunne-elämäänsä ja käyttäytymistään arvioitiin vanhempien kyselyillä seitsemän ja puolen vuoden iässä.
Yhteys näkyi selvästi sekä suolistobakteerien ja aivojen tunneverkostojen että myöhempien mielenterveysoireiden välillä.
Aiemmin suoliston ja aivojen yhteyttä eli niin sanottua suoli–aivo-akselia on tutkittu lähinnä vauvoilla ja aikuisilla. Nyt ensimmäistä kertaa nähtiin, että suoliston mikrobisto voi olla yhteydessä myös kouluiässä nähtävissä oleviin tunne-elämän haasteisiin.
Tutkijoiden mukaan tämä voi selittää, miksi joidenkin lasten mielenterveyden ongelmat alkavat jo varhain, vaikka ulkoisia riskitekijöitä ei olisi näkyvissä.
Tulokset eivät kuitenkaan tarkoita sitä, että tietyt bakteerit yksin aiheuttaisivat masennusta tai ahdistusta. Kyse on todennäköisesti monen tekijän yhteisvaikutuksesta. Tutkimus julkaistiin Nature-lehdessä.
Voit lukea Starassa myös lisää tähän kyseiseen artikkeliin liittyvistä aiheista, kuten taapero, taapero poika, taapero tyttö tai laajemmin aihealueesta Lifestyle Terveys.
