Euroopan unionin tuomioistuin on linjannut, että kilpailuviranomaiset voivat takavarikoida yritysten työntekijöiden työsähköposteja ilman tuomioistuimen ennakkolupaa.
Takavarikoiminen on sallittua kilpailuoikeudellisten tarkastusten yhteydessä.
Kilpailuviranomaisilla on laajat oikeudet
Kilpailuviranomaiset tekevät niin sanottuja yllätystarkastuksia epäillessään esimerkiksi kartellia, määräävän markkina-aseman väärinkäyttöä tai muuta kilpailulainsäädännön rikkomista.
Tarkastuksissa voidaan tutkia yritysten asiakirjoja, tietokoneita ja muuta sähköistä aineistoa mahdollisten todisteiden löytämiseksi. Kilpailuviranomaisilla on laajat oikeudet.
Euroopan unionin tuomioistuin selvitteli asiaa portugalilaisen tuomioistuimen pyynnöstä. Ratkaisun taustalla olivat Portugalin kilpailuviranomaisen tekemät tarkastukset useissa yrityksissä.
Viranomainen takavarikoi työntekijöiden ja yritysjohdon välisiä työsähköposteja osana kilpailuoikeudellista tutkintaa näissä yllätyksenä firmoille tulleissa tarkastuksissa.
Sähköpostien takavarikointi perustui pelkästään syyttäjän antamaan lupaan.
Yritykset riitauttivat menettelyn portugalilaisessa tuomioistuimessa. Yritysten mukaan sähköpostien takavarikointi perustui pelkästään syyttäjän antamaan lupaan.
Puolustusasianajajien mielestä se loukkasi EU:n perusoikeuskirjan turvaamaa yksityisyyden suojaa ja henkilötietojen suojaa ilman tuomioistuimen antamaa ennakkolupaa.
Portugalin tuomioistuin pani käsittelyn jäihin siksi aikaa, että EU:n tuomioistuin kertoisi, oliko sähköpostien takavarikoiminen ollut oikeudellisesti sallittua.
Tuoreen tuomion mukaan EU-oikeus ei estä sähköpostien haltuunottoa niin sanotuissa yllätystarkastuksissa, kunhan toimenpiteisiin liittyy riittävät oikeusturvakeinot ja niiden laillisuus voidaan saattaa myöhemmin tuomioistuimen arvioitavaksi.
Perusteena kilpailun vapauden turvaaminen
Ratkaisun vaakakupissa painoi erityisesti kilpailun vapauden turvaaminen, jonka päälle koko EU on tavallaan rakennettu.
EU-tuomioistuimen mukaan työsähköpostien takavarikointi voi olla hyväksyttävää, vaikka tuomioistuimen ennakkolupaa ei olisi.
Tuomarit katsoivat, että kilpailun vääristymisen estäminen on merkittävä yleinen etu, joka voi oikeuttaa myös yksityisyyteen puuttumisen.
Ratkaisun mukaan viranomaisen toimivaltuuksia tasapainottavat kuitenkin menettelylliset suojakeinot. Yrityksillä on oltava mahdollisuus saattaa takavarikoinnin laillisuus tuomioistuimen tutkittavaksi jälkikäteen.
Viranomaiset eivät voi kerätä sähköposteja rajoituksetta
Tuomioistuin korosti myös, että viranomaiset eivät voi kerätä sähköposteja rajoituksetta. Haltuunoton on liityttävä tutkittavaan kilpailuoikeudelliseen asiaan, eikä tarkastuksissa voida kerätä tutkinnan kannalta asiaankuulumatonta aineistoa.
Tuomio vahvistaa kilpailuviranomaisten tutkintavaltuuksia koko Euroopan unionissa, eli myös Suomessa.
Samalla se antaa kaikille unionin alueen kansallisille tuomioistuimille suuntaviivat siitä, millä edellytyksillä sähköposteihin voidaan puuttua ilman erillistä tuomioistuimen antamaa ennakkolupaa.
Portugalin tuomioistuin ratkaisee nyt varsinaisen riita-asian EU-tuomioistuimen antaman ennakkoratkaisun perusteella.
Lähteet: Euroopan unionin tuomioistuin (C-258/23, C-259/23 ja C-260/23)
Voit lisätä Staran Googlen ensisijaiseksi lähteeksi klikkaamalla tästä ja ruksittamalla laatikon. Voit myös lukea lisää tähän artikkeliin liittyvistä teemoista ja aiheista, kuten Euroopan unioni, oikeus, sähköposti tai laajemmin samasta aihealueesta Uutiset -osioistamme.
