Ihmisiä on vuosien ajan peloteltu, että liha ja maito vievät niistä nauttivat hautaan ennen aikojaan. Nyt kaikkien aikojen laajin tutkimus näyttää päinvastaista. Eläinproteiini ei lisää kuolemanriskiä, vaan tulosten mukaan se voi jopa suojata syövältä. Ideologiset kampanjat eivät muuta sitä tosiasiaa, että tutkimus toisensa jälkeen tukee eläinperäisen proteiinin paikkaa terveellisessä ruokavaliossa.
McMasterin yliopiston tutkijat ovat julkaisseet tutkimuksen, joka romuttaa viimeisetkin väitteet eläinproteiinin vaarallisuudesta. Lähes 16.000 amerikkalaista kattaneessa aineistossa ei löytynyt mitään yhteyttä liha- ja maitotuotteista saadun proteiinin ja ennenaikaisen kuoleman välillä. Sopii kysyä, että eikö kenellekään herää ajatuksia siitä, että vaikka ihmisten ruokavaliota on muokattu aikojen saatossa terveyden nimissä keinotekoisempaan suuntaan, niin miksi kansat ovat silti sairaampia kuin koskaan aiemmin? Ehkä syy on juuri nimenomaan keinotekoisten tuotteiden päätymisestä lautaselle aidon ja puhtaan ruoan sijaan.
Tutkimus julkaistiin arvostetusa Applied Physiology, Nutrition, and Metabolism -lehdessä. Tutkimuksessa käytetyt menetelmät varmistivat, että esimerkiksi yksittäisten päivien ruokailu ei vääristänyt pitkän seurannan tulosta. Näin saatiin luotettava kuva ihmisten pitkäaikaisista ruokailutottumuksista ja niiden vaikutuksesta terveyteen. Tulokset olivat johdonmukaisia. Eläinproteiinista ei löytynyt haitallisia yhteyksiä sydän- tai syöpäkuolleisuuteen. Sekä eläin- että kasviproteiinin lähteet sopivat molemmat osaksi terveellistä ruokavaliota ja näyttävät tukevan pitkää ikää.
Tutkijoiden mukaan tämä selkeyttää keskustelua, jossa eläinproteiini on vuosikausia leimattu riskitekijäksi. Esimerkiksi kouluissa ja ruokapolitiikassa on menty aihealueen ympärillä överiksi, kun lapsille on yritetty tyrkyttää lihaa ja maitoa korvaavia teollisia vaihtoehtoja, joiden terveyshyödyistä ei kuitenkaan ole vastaavaa näyttöä. Liha, kala ja maitotuotteet ovat olleet osa ihmisen ravintoa vuosituhansien ajan. Ilman niitä emme olisi kehittyneet tai selviytyneet. Ne sisältävät välttämättömiä ravintoaineita, joita on vaikea saada muualta yhtä helposti ja luonnollisesti.
