Tuore tutkimus haastaa käsityksen Saturnuksen ja sen Titan-kuun sisärakenteesta. Aiemmin vallinneen näkemyksen mukaan Titanin pinnan alla olisi valtameri, mutta uudet havainnot kyseenalaistavat tämän oletuksen.
Saturnuksen suurimman kuun, eli Titanin jäisen pinnan alla on uskottu piileskelevän valtava nestemäisen veden valtameri. Ajatus on ollut keskeinen osa myös mahdolliseen elämään liittyvissä spekulaatioissa. Uusi tutkimus kuitenkin romuttaa tämän käsityksen.
Tutkijat ovat nyt analysoineet uudelleen NASA:n Cassini-luotaimen mittauksia. Asiantuntijat ovat tulleet toiseen johtopäätökseen. Titanin sisällä ei todennäköisesti olekaan avointa ja laajaa valtamerta. Sen sijaan jään alla näyttää olevan paksu, osittain sulanut kerros.
Suotuisia elinympäristöjä edelleen
Tutkijat kuvailevat sen sisältävän sohjoa, jäätunneleita ja pieniä vesitaskuja. Ne sijaitsevat lähellä kuun kivistä ydintä. Alkuperäinen valtameriteoria syntyi siitä, että Titanin havaittiin muotoutuvan Saturnuksen painovoiman vaikutuksesta sen kiertoradalla.
Ajateltiin, että vain suuri nestemäinen vesikerros voisi selittää kuun litistymisen ja venymisen. Uudessa tutkimuksessa hoksattiin, että Titanin muodonmuutokset tapahtuvat noin 15 tunnin viiveellä. Tämä viive todistaa, että kuun sisus ei käyttäydy kuten juokseva vesi, vaan se on ennemminkin paksu ja tahmea.
Tutkijoiden mukaan Titanin sisus muistuttaa enemmän arktista merijäätä tai maanalaisia vesikerroksia kuin Maasta tuttua avomerta. Mitä sitten tulee elämään? Uuden teorian myötä sen todennäköisyys kasvaa.
Eristyneet vesitaskut voivat olla suotuisampia elinympäristöjä yksinkertaiselle elämälle kuin valtava valtameri. Taskuihin kertyy enemmän ravinteita. Tutkijoiden mukaan lämpötila voi kohota jopa huoneenlämmön tasolle Titanin sisällä olevissa vesitaskuissa.
Titan on muutenkin poikkeuksellinen paikka. Se on ainoa tiedetty taivaankappale Maapallon lisäksi, jonka pinnalla on nestettä.
Voit lukea Starassa myös lisää tähän kyseiseen artikkeliin liittyvistä aiheista, kuten Saturnus tai laajemmin aihealueesta Viihdeuutiset.
