Saimaannorppa on vihdoin tunnustettu omaksi itsenäiseksi lajikseen. Kansainvälinen merinisäkästieteellinen seura hyväksyi Helsingin ja Itä-Suomen yliopistojen, Luonnonvarakeskuksen ja ulkomaisten tutkijoiden esittämät perusteet asialle. Aiemmin saimaannorppa luokiteltiin norpan alalajiksi.
Saimaannorpan tieteellinen nimi on nykyään Pusa saimensis. Lajiasema perustuu nykyisiin tietoihin saimaannorpan geneettisistä ja morfologisista eroista verrattuna kaikkiin muihin norppiin. Saimaannorppa on Suomen ainoa kotoperäinen nisäkäs.
Itä-Suomen yliopiston tiedotteen mukaan saimaannorpan asema omana lajina korostaa sen ainutlaatuisuutta ja suojelun tärkeyttä. Nykyisistä suojelutoimista huolimatta lajin koko kanta on edelleen vain noin 500 yksilöä. Tämä tekee siitä äärimmäisen haavoittuvaisen.
