Floridassa asuva seitsemänvuotias musta kissa Pepper on ollut avainasemassa uuden viruksen löytymisessä. Pepperin omistaja, Floridan yliopiston virologi John Lednicky, kertoi New York Post -uutisille hänen kissansa tuovan usein kotiin kuolleita jyrsijöitä. Viimeisimpänä tuliaisena oli Evergladesin lyhythäntäpäästäinen, joka päätyi miehen laboratoriotutkimuksiin.
Tutkijat löysivät päästäisestä uuden ortoreoviruksen muunnoksen, joka voi tarttua ihmisiin. Kyseinen virustyyppi on aiemmin yhdistetty muun muassa lepakoihin, peuroihin ja apinoihin, mutta sen tiedetään hyppivän lajien välillä. “Emme olisi löytäneet sitä ilman kissaani”, Lednicky sanoi ylpeänä kissastaan.
Uusi löydös on nimetty Gainesville shrew mammalian orthoreovirus type 3 strain UF-1:ksi. Tutkijat painottavat, että ihmistartunnat ovat yleensä lieviä tai oireettomia, mutta virusta on havaittu harvinaisissa lasten aivokalvontulehdus- ja aivotulehdustapauksissa. Viruksen leviäminen ja vaarallisuus ovat vielä epäselviä. Viime vuonna Pepper oli myös auttanut löytämään harvinaisen jeilongviruksen, ensimmäisen laatuaan Yhdysvalloissa.
