Yksinäisyys voi vaikuttaa ihmisen terveyteen paljon enemmän kuin aiemmin on ymmärretty.
Uuden kansainvälisen tutkimuksen mukaan yksinäisyyttä kokevat ihmiset kärsivät muita useammin mielenterveyden ongelmista.
Yksinäisyydellä yhteys mielenterveyden ongelmiin
Ihmiset myös kokevat hyvinvointinsa heikommaksi ja arvioivat myös yleisen terveydentilansa huonommaksi.
Tutkimuksen toteuttivat Bristolin yliopiston, Amsterdamin yliopistollisen sairaalan, Nesta-ajatushautomon sekä Oxfordin ja Manchesterin yliopistojen tutkijat. Tulokset julkaistiin arvostetussa Nature Communications -tiedelehdessä.
Tutkijat halusivat selvittää, liittyvätkö yksinäisyys ja sosiaalinen eristäytyminen todella heikompaan terveyteen vai selittyvätkö aiemmissa tutkimuksissa havaitut yhteydet muilla tekijöillä.
Tätä varten he hyödynsivät useita erilaisia tutkimusmenetelmiä ja analysoivat laajoja brittiläisiä terveystietoaineistoja.
Ihminen voi siis tavata paljonkin muita ihmisiä ja silti tuntea itsensä yksinäiseksi.
Tutkimuksessa tehtiin tärkeä ero kahden käsitteen välille. Yksinäisyys tarkoittaa tunnetta. Se tarkoittaa, että henkilön mielestä hänellä ei ole riittävästi läheisyyttä tai merkityksellisyyttä omissa ihmissuhteissa.
Sosiaalinen eristäytyminen puolestaan kuvaa sitä, kuinka vähän ihmisellä on sosiaalisia kontakteja. Ihminen voi siis tavata paljonkin muita ihmisiä ja silti tuntea itsensä yksinäiseksi.
Ihminen voi myös viihtyä yksin kokematta lainkaan yksinäisyyttä. On siis eri asia olla yksin kuin yksinäinen.
Tulosten perusteella juuri yksinäisyys oli voimakkaimmin yhteydessä heikompaan mielenterveyteen ja alhaisempaan hyvinvointiin.
Lisäksi yksinäisyyttä kokevat arvioivat yleisen terveydentilansa muita huonommaksi ja heillä esiintyi useammin useita samanaikaisia terveysongelmia.
Sosiaalinen eristäytyminen
Myös sosiaalinen eristäytyminen oli yhteydessä heikompaan hyvinvointiin, mutta yhteys ei ollut yhtä vahva kuin koetulla yksinäisyydellä.
Tutkijat eivät löytäneet selvää näyttöä siitä, että yksinäisyys aiheuttaisi suoraan tiettyjä fyysisiä sairauksia. Yksinäisyyden tunteen vaikutusta ei kuitenkaan voida sulkea pois, vaan aiheesta tarvitaan lisää tutkimusta.
Tutkimus vahvistaa käsitystä siitä, että yksinäisyys ei ole pelkästään sosiaalinen tai emotionaalinen ongelma, vaan myös merkittävä kansanterveyskysymys.
– Tuloksemme viittaavat siihen, että yksinäisyys ja mahdollisesti myös sosiaalinen eristäytyminen ovat edelleen tärkeitä kansanterveyden haasteita erityisesti mielenterveyden ja yleisen terveyden näkökulmasta. Yksinäisyyttä kokevien ihmisten tukeminen voisi parantaa heidän mielenterveyttään, hyvinvointiaan ja yleistä terveydentilaansa, tutkimusta johtanut tohtori Zoe Reed Bristolin yliopistosta sanoo.
Tutkimus kohdistui pääasiassa keski-ikäisiin ja ikääntyneisiin aikuisiin. Seuraavaksi halutaan selvittää, näkyvätkö samat ilmiöt myös nuoremmissa ikäryhmissä sekä miten pitkään jatkuva yksinäisyys vaikuttaa terveyteen.
Yksinäisyydestä on viime vuosina tullut yhä näkyvämpi yhteiskunnallinen ilmiö monissa maissa.
Tutkijoiden mukaan sen vähentäminen voisi hyödyttää paitsi yksittäisiä ihmisiä myös koko yhteiskuntaa vähentämällä mielenterveyden ongelmia ja parantamalla hyvinvointia.
Lähde: Nature Communications
Voit lisätä Staran Googlen ensisijaiseksi lähteeksi klikkaamalla tästä ja ruksittamalla laatikon. Voit myös lukea lisää tähän artikkeliin liittyvistä teemoista ja aiheista, kuten vanhus, yksinäisyys tai laajemmin samasta aihealueesta Terveys -osioistamme.
