Eri puolilta Aasiaa löydettyjen muumioiden uskotaan olevan maailman vanhimpia. Tutkijat ovat perehtyneet yhteensä 11 muinaisesta hautapaikasta Kiinasta, Filippiineiltä, Laosista, Thaimaasta, Malesiasta ja Indonesiasta peräisin oleviin ihmisten jäänteisiin.
Muumioitujen vainajien arvioidaan olevan 4 000 – 12 000 vuotta vanhoja. Tähän asti vanhimpina muumioina on pidetty Perusta löydettyjä noin 7 000 vuotta vanhoja vainajia.
Vanhimmat egyptiläiset muumiot ovat noin 4 500 vuotta vanhoja. Tuoreessa tutkimuksessa analysoidut muumiot oli haudattu kyykistyneissä asennoissa.
Luita tutkimalla selvisi, että ruumiit oli altistettu kuumuudelle. Tutkijoiden mukaan tämä viittaa siihen, että ruumiit muumioitiin savustamalla ne liekkien yläpuolella.
Vainajat olivat eläessään kuuluneet metsästäjä-keräilijöiden heimoihin.
– Savustamiseen liittyi todennäköisesti hengellisiä, uskonnollisia tai kulttuurillisia merkityksiä, eikä kyse ollut ainoastaan mätänemisen hidastamisesta, tutkimusta johtanut Australian yliopiston vanhempi tutkija Hsiao-chun Hung kuvaili Live Sciencelle.
Tutkimuksessa käytettiin röntgendiffraktiona tunnettua menetelmää, joka ei vahingoita muumioita. Tutkimus julkaistiin 15. syyskuuta PNAS-tiedelehdessä.
