Jäätelöbrändi Ben & Jerry’s on tullut tunnetuksi paitsi erikoisista makuyhdistelmistään myös yhteiskunnallisesta äänestään. Nyt sen toinen perustaja, Jerry Greenfield, on ilmoittanut jättävänsä yhtiön 47 vuoden jälkeen.
Päätöksen taustalla on syvä pettymys siihen, että Unileverin omistuksessa brändi ei hänen mukaansa enää saa vapaasti ottaa kantaa ajankohtaisiin ja sosiaalisiin kysymyksiin.
Greenfieldin ajatukset julkaistiin hänen kollegansa Ben Cohenin välityksellä X-alustalla. Kirjeessä Greenfield toteaa, että itsenäisyys, joka aikanaan oli yrityksen myynnin ehdoton edellytys, on käytännössä kadonnut.
– On äärimmäinen pettymys joutua siihen johtopäätökseen, että se itsenäisyys, joka oli koko myynnin perusta, on mennyttä, hän kirjoitti.
Hänen mukaansa Ben & Jerry’s pystyi vielä pitkään Unileverin omistuksessa puhumaan rauhasta, oikeudenmukaisuudesta ja ihmisoikeuksista, mutta viime vuosina linja on kiristynyt niin, että kannanottoja on alettu rajoittaa.
Greenfield sanoo, ettei voi enää hyvällä omallatunnolla pysyä mukana yrityksessä, jossa sen alkuperäinen arvopohja on kaventunut. Hän korostaa, että kiitollisuus menneistä vuosista on suuri, mutta pettymys on syvä. Ääni, joka teki brändistä ainutlaatuisen, on hänen mukaansa hiljentynyt.
Ben & Jerry’s myytiin Unileverille vuonna 2000. Tuolloin perustajat varmistivat sopimuksella, että yhtiö saa jatkaa aktivistista linjaansa vapaasti. Viime vuosia ovat varjostaneet kiistat Israelin ja palestiinalaisalueiden tilanteeseen liittyvistä kannanotoista.
Lisäksi Unileverin pyrkimys integroida brändi osaksi uutta Magnum Ice Cream Company -kokonaisuutta on muutos, joita Greenfield ei enää voinut hyväksyä, Reuters uutisoi.
Jerry Greenfieldin ja Ben Cohenin perustama pieni jäätelökauppa Vermontissa kasvoi vuosikymmenten aikana maailmanlaajuiseksi brändiksi. Se tunnettiin rohkeasta tavastaan yhdistää rauhaa, rakkautta ja jäätelöä. Yrityksen ääntä kontrolloidaan tiukasti kansainvälisen jättiyhtiön hallinnassa.
