Miksi samalle flunssavirukselle altistuneista toinen saa vain pienen nuhan ja toinen makaa viikon sängyn pohjalla? Uuden tutkimuksen mukaan vastaus löytyy ihmisen nenästä. Yhdysvaltalaisten tutkijoiden mukaan flunssan vakavuus ei useimmiten riipu itse viruksesta, vaan siitä, miten nenän limakalvot reagoivat siihen.
Toisin sanoen jälleen kerran ihmisen kehon oma ja yksilöllinen puolustus ratkaisee, kuinka kipeäksi lopulta tulemme. Flunssan yleisin aiheuttaja on rhinovirus. Kun se pääsee nenän limakalvoille, keho käynnistää puolustusreaktion jo ennen kuin virus ehtii levitä syvemmälle hengitysteihin.
Miten nenä torjuu flunssan?
Nenän solut alkavat tuottaa aineita, jotka estävät virusta lisääntymästä ja leviämästä. Tutkijat havaitsivat, että jos tämä puolustus käynnistyy nopeasti, flunssa jää lieväksi tai oireita ei tule lainkaan. Jos taas reaktio on hidas tai epätasapainoinen, virus pääsee leviämään. Tällöin seurauksena on tukkoisuus, nuha, kurkkukipu ja joskus jopa hengitysvaikeudet.
Tutkimuksessa käytettiin laboratoriossa kasvatettua ihmisen nenäkudosta, joka jäljittelee oikeaa nenän limakalvoa. Sen avulla pystyttiin seuraamaan tarkasti, miten tuhannet solut reagoivat virukseen yhtä aikaa. Tulokset olivat selkeitä. Nenän omat solut pystyvät torjumaan flunssan ilman, että muu immuunijärjestelmä edes ehtii paikalle. Mielenkiintoista on myös se, että liian voimakas reaktio ei ole hyvä asia.
Tutkijat havaitsivat, että jos puolustus menee ylikierroksille, niin seurauksena voi olla liiallista limaneritystä ja tulehdus. Tämä selittää, miksi flunssa voi joskus tuntua todella tukkoiselta, vaikka virus itsessään ei olisi erityisen aggressiivinen. Tutkimus ei tarkoita, että flunssaa voisi ehkäistä jollain yksittäisellä niksillä tai ihmelääkkeellä.
Tutkijoiden mukaan löydös voi tulevaisuudessa auttaa kehittämään hoitoja, jotka tukevat nenän omaa puolustusta ja immuniteettia sen sijaan, että yritettäisiin suoraan tappaa virusta.
Voit halutessasi lukea Starassa myös lisää juuri tähän artikkeliin liittyvistä teemoista ja aiheista, kuten flunssa, nenä tai laajemmin tästä aihealueesta Lifestyle, Terveys -osioistamme.
