Aurinkoenergialla kulkeva juna kuulostaa ensin sellaiselta, että junan katolla on aurinkopaneeleja, joiden tuottamalla voimalla puksutellaan eteenpäin.
Matka jatkuu niin kauan kuin aurinko paistaa. Maailmalla kuitenkin toimii jo aurinkoenergialla kulkevia junia.
Pilottihankkeita on jo käynnissä
Käynnissä olevat aurinkojunakokeilut osoittavat, että todellisuus on paljon monipuolisempi. Australiassa aurinkopaneelit kulkevat junan mukana.
Argentiinassa toimiva juna kulkee puolestaan akuilla, joihin ladataan paikallisesti tuotettua aurinkosähköä. Sveitsissä paneelit on sen sijaan laitettu suoraan kiskojen väliin niin, että junat ajavat niiden yli.
Britanniassa on kokeiltu vielä neljättä ratkaisua, eli radan vieressä tuotettua aurinkosähköä syötetään suoraan sähköistetyn radan käyttöön.
Yhteistä kaikille hankkeille on ajatus siitä, että rautateiden toiminta ei tulevaisuudessa välttämättä tarkoita aina perinteisiä sähkölinjoja tai dieseliä.
Kaksivaunuinen juna kulkee kuudella litiumakulla, jotka ladataan aurinkoenergialla tuotetulla sähköllä.
Tuore esimerkki löytyy Pohjois-Argentiinan Jujuy’n maakunnasta. Siellä Tren Solar de la Quebrada kuljettaa matkustajia 42 kilometrin matkan Andeilla sijaitsevassa Quebrada de Humahuacan laaksossa.
Nimestään huolimatta junassa ei ole aurinkopaneeleita. Kaksivaunuinen juna kulkee kuudella litiumakulla, jotka ladataan aurinkoenergialla tuotetulla sähköllä.
Lisäksi jarrutuksissa syntyvää energiaa otetaan talteen akkuihin. Yhdellä latauksella toimintamatkaa on 100–120 kilometriä. Junaa voidaan pikaladata Volcánin ja Purmamarcan asemilla.
Yksi uusi latauspiste on suunnitteilla myös Tilcara-nimiselle paikkakunnalle. Näin liikennöinti onnistuu ilman dieselmoottoria. Alueen junaliikenne oli ennen pysähdyksissä.
Aurinkojunalla matkustanut yli 90 000 ihmistä
Matkustajajunaliikenne palasi alueelle muutama vuosi sitten 30 vuoden tauon jälkeen. Kahdessa vuodessa aurinkojunan kyydissä on matkustanut yli 90 000 ihmistä.
Australiassa Byron Bayn aurinkojuna aloitti liikennöinnin jo vuonna 2017. Se kulkee kolmen kilometrin matkaa Byron Bayn keskustan ja North Beachin välillä Uudessa Etelä-Walesissa.
Kyseessä ei kuitenkaan ole uusi huipputekninen junayksikkö vaan vuonna 1949 valmistettu kaksivaunuinen juna, joka muutettiin sähköiseksi.
Toinen junan dieselmoottoreista korvattiin sähkömoottorilla, ja vaunujen katoille asennettiin taipuisat aurinkopaneelit. Energiaa tuotetaan lisäksi asemalla olevilla paneeleilla ja varastoidaan 77 kilowattitunnin akustoon.
Aurinkopaneelit on asennettu ratapölkkyjen päälle kiskojen väliin.
Sielläkin jarrutusenergiaa otetaan talteen. Toinen dieselmoottori jätettiin varalle hätätilanteita varten.
Sveitsissä sama ongelma on ratkaistu aivan toisin. Neuchâtelin kantonissa sijaitsevassa Buttesissa avattiin huhtikuussa 2025 sadan metrin pituinen koeosuus, jossa aurinkopaneelit on asennettu ratapölkkyjen päälle kiskojen väliin.
Radalle asennettiin 48 paneelia, joiden yhteenlaskettu teho on 18 kilowattia. Paneelit voidaan irrottaa, kun rataa pitää huoltaa.
Ensimmäisen vuoden kokemukset olivat lupaavia. Paneelien yli kulki yli 11 000 junaa ilman, että niiden vakaudessa havaittiin ongelmia. Järjestelmä tuotti reilussa vuodessa yli 16 000 kilowattituntia sähköä, vaikka se oli noin kuukauden poissa käytöstä lumen ja teknisten töiden vuoksi.
Jopa miljardi kilowattituntia vuodessa
Sveitsin järjestelmässä sähkö ei kuitenkaan vielä siirry suoraan paneelien yli kulkeviin juniin, vaan paikalliseen sähköverkkoon.
Potentiaali on ainakin teoriassa valtava.
Sun-Ways arvioi, että jos teknologiaa hyödynnettäisiin sopivilla osuuksilla Sveitsin noin 5 320 kilometrin rataverkkoa, sähköä voitaisiin tuottaa jopa miljardi kilowattituntia vuodessa.
Se vastaisi yhtiön arvion mukaan noin kahta prosenttia Sveitsin sähkönkulutuksesta. Toisin sanoen eurooppalaisessa hankkeessa on tarkoitus tuottaa hyötyä laajemmalle kuin pelkästään rataverkostolle.
Sun-Ways kertoo uusien väylien olevan kehitteillä myös Ranskassa, Belgiassa, Kanadassa ja Etelä-Koreassa. Keskusteluja käydään lisäksi mahdollisten yhteistyökumppanien kanssa muun muassa Kiinassa, Meksikossa ja Yhdysvalloissa.
Riding Sunbeams -hankkeessa aurinkopaneeleita sijoitetaan radan läheisyyteen.
Britanniassa aurinkovoiman ja junaliikenteen yhdistämistä on lähestytty eri suunnasta. Riding Sunbeams -hankkeessa aurinkopaneeleita sijoitetaan radan läheisyyteen, esimerkiksi rakennusten katoille ja maa-alueille.
Tarkoituksena on syöttää niiden tuottamaa sähköä suoraan junien sähköjärjestelmään sen sijaan, että energia kierrätettäisiin ensin yleisen sähköverkon kautta.
Lähteet: Tren Solar de la Quebrada, New South Wales Byron Solar Train, Sun-Ways ja Riding Sunbeams
Voit lisätä Staran Googlen ensisijaiseksi lähteeksi klikkaamalla tästä ja ruksittamalla laatikon. Voit myös lukea lisää tähän artikkeliin liittyvistä teemoista ja aiheista, kuten aurinkopaneeli, aurinkovoima, juna tai laajemmin samasta aihealueesta Matkailu -osioistamme.
