Tutkijat ovat havainneet kaukaisella planeetalla viitteitä mahdollisesta elämästä. K2-18b-planeetan kaasukehässä on mahdollisesti molekyylejä, joita synnyttävät Maapallolla tiettävästi vain elävät organismit. Havainto tehtiin NASAn James Webb -avaruusteleskoopilla.
Planeetta kiertää yli 120 valovuoden päässä sijaitsevaa tähteä K2-18. Tutkijat havaitsivat planeetan kaasukehässä viitteitä dimetyylisulfidista ja dimetyylidisulfidista. Maapallolla niitä synnyttävät valtamerissä elävät kasviplanktonit.
Tutkijat korostavat, etteivät tuoreet havainnot ole vielä vedenpitävä todiste elämän esiintymisestä K2-18b-planeetalla. Niitä pidetään kuitenkin tähän saakka vahvimpana viitteenä Maan ulkopuolisesta elämästä. Cambridgen yliopiston astrofysiikan professori Nikku Madhusudhanin mukaan molekyylejä vaikuttaa esiintyvän planeetan kaasukehässä jopa tuhansia kertoja enemmän kuin Maapallolla.
– Tämä on tähän saakka vahvin todiste siitä, että tuolla jossain saattaa olla elämää. Voin realistisesti sanoa, että kykenemme vahvistamaan tämän signaalin vuoden tai kahden sisällä, Madhusudhan kertoi BBC:lle.
Tutkijat suhtautuvat mahdollisiin elämän viitteisiin edelleen varauksella. On olemassa myös mahdollisuus, että molekyylejä syntyisi vieraan planeetan eksoottisissa olosuhteissa muilla tavoilla kuin elämän seurauksena.
Voit lukea Starassa myös lisää tähän kyseiseen artikkeliin liittyvistä aiheista, kuten avaruus tai laajemmin aihealueesta Viihdeuutiset.
