Oulun yliopiston rakennebiologian professori Lari Lehtiön tutkimusryhmä etsii uusia tapoja hoitaa syöpää ja tulehduksellisia sairauksia. Ryhmän työ keskittyy solujen signalointiproteiineihin, joiden rakenteita ja toimintaa tutkimalla pyritään kehittämään tarkemmin kohdennettuja lääkehoitoja. Solujen signalointiproteiinit ovat proteiineja, jotka välittävät viestejä solun sisällä tai solujen välillä.
Ne ovat osa solun viestintäjärjestelmää eli solusignalointia, jonka avulla solut reagoivat esimerkiksi ulkoisiin ärsykkeisiin, kuten kasvutekijöihin, hormoneihin tai tulehduksiin. Tutkimusryhmä on edistynyt ja käytännön sovelluksia on jo syntynyt. Ryhmällä on hallussaan kolme patenttia, jotka liittyvät muun muassa uusien lääkeyhdisteiden kehittämiseen.
Yksi patenteista tarjoaa keinon nopeuttaa syöpä- ja viruslääkkeiden kehitystä parantamalla proteiinien analysointia. Kaksi muuta liittyvät täysin uusiin kemiallisiin yhdisteisiin, joilla voidaan estää syöpä- ja tulehdussairauksiin liittyvien entsyymien toimintaa. Nämä yhdisteet toimivat eri mekanismeilla kuin nykyiset hoitovaihtoehdot. Lisäksi niillä on potentiaalia tarjota tehokkaampia ja vähemmän haittavaikutuksia aiheuttavia hoitoja.
