Euroopan avaruushallinto ESAn Proba-3 koostuu kahdesta erillisestä satelliitista, jotka ovat toisistaan erillään noin 150 metrin etäisyydellä. Satelliittiparia on käytetty eräänlaisen keinotekoisen auringonpimennyksen luomiseen. ESA kuvailee saavutusta ennennäkemättömäksi.
Satelliitit asettuivat toistensa rinnalle niin, että toinen satelliitti peitti toisen näkymän aurinkoon. Tavoitteena oli, että aurinko peittyisi suurimmaksi osaksi samaan tapaan kuin luonnollisten auringonpimennysten tapauksessa. Tällä tavoin auringon ulompi kaasukehä eli korona näkyviin toisen kameran ottamissa kuvissa.
Keinotekoisen auringonpimennyksen luominen vaati millintarkkaa työtä. Satelliitit ovat halkaisijaltaan vain alle 1,5 metrin kokoisia. Satelliittien täytyi liikkua kirjaimellisesti millimetrin tarkkuudella.
AP-uutistoimiston mukaan tutkijat voivat keinotekoisten auringonpimennysten avulla perehtyä auringon koronaan ilman erillisen kuvankäsittelyn tarvetta. Auringon ulomman kaasukehän tutkiminen on tärkeää esimerkiksi Maapalloonkin vaikuttavien geomagneettisten myrskyjen ymmärtämisen ja ennustettavuuden kannalta.
