Japanissa on tunnistettu uusi lintulaji, joka on pysynyt tutkijoilta piilossa tähän asti.
Tokaransaarilla elävä pieni hyönteisiä ravinnokseen syövä lintu on ulkonäöltään lähes samanlainen kuin toisella saarella tavattava sukulaislaji.
Geneettinen tutkimus paljasti linnuissa kuitenkin yllättävän eron. Tutkijoiden mukaan Tokaransaarilta löydetty lintu on kokonaan oma lajinsa.
Se on kehittynyt eristyksissä miljoonien vuosien ajan. Uusi laji on nimetty Tokaran kerttuseksi, Phylloscopus tokaraensis.
Kyseessä on pieni laululintu. Linnun selkä on oliivinvihreä ja sen rinta on väritykseltään hopeanharmaa. Ulkonäöltään se muistuttaa hyvin paljon Japanin Izu-saarilla noin tuhannen kilometrin päässä Tokarasta.
Juuri tämän ulkonäön samankaltaisuuden vuoksi lajit olivat pitkään jääneet erottamatta toisistaan.
Geenitutkimuksen mukaan lintujen kehityslinjat erosivat toisistaan jo noin 2,8–3,2 miljoonaa vuotta sitten. Tutkijat eivät myöskään löytäneet mitään merkkejä siitä, että saariryhmien välillä olisi nykyisin jonkinlaista geenivirtaa.
Näiden lajien välillä oleva ero on suurempi kuin kahden eurooppalaisen sieppolajin välillä, jotka elävät samoilla alueilla, mutta eivät risteydy keskenään.
Lisäksi lintujen laulu paljastaa eron. Vaikka Tokaran kerttunen näyttää lähes identtiseltä sukulaislajinsa kanssa, sen laulutapa on erilainen.
Tutkijoiden mukaan tällaiset erot ovat usein ratkaisevia uusien lajien tunnistamisessa. Laululla on tärkeä rooli lintujen pariutumisessa ja reviirien puolustamisessa.
Lintua uhkaavat muun muassa saarille tuodut näätäeläimet, vuohien aiheuttamat muutokset ympäristössä sekä mahdolliset tulivuorenpurkaukset. Saaristo on vulkaanisesti aktiivinen. Tutkimus on julkaistu PNAS Nexus -julkaisussa.
Voit lukea lisää juuri tähän artikkeliin liittyvistä teemoista ja aiheista, kuten Japani, lintu, luonto tai laajemmin samasta aihealueesta Matkailu -osioistamme.
