Nykyihminen kehittyi Itä-Afrikassa noin 300.000 vuotta sitten. Pieni osa populaatiosta lähti vaeltamaan Afrikasta pois noin 50.000 vuotta sitten. Näin ihmiskunta levittäytyi vähitellen eri puolille maailmaa.
Kaikki Afrikan ulkopuolella elävät kansakunnat ovat yhdessä näiden muualle vaeltaneiden ihmisten jälkeläisiä. Ryhmään kuuluvat niin aasialaiset, eurooppalaiset kuin Amerikan alkuperäiskansat. Tämä niin sanottu Out of Africa -teoria on todistettu sekä fossiilien ja DNA-tutkimusten avulla.
Tuoreen tutkimuksen mukaan kaikki aiemmat muuttoliikkeet olivat epäonnistuneet. Max Planck -instituutin ja Cambridgen yliopiston tutkijat havaitsivat, että asia muuttui, kun ihmiset olivat oppineet ennen lähtöään uudenlaisia taitoja. Selviytyminen oli siten mahdollista monenlaisissa elinympäristöissä.
Tämä ekologinen joustavuus olikin ratkaiseva tekijä, mikä antoi ihmisille kyvyn muun muassa sopeutua Euraasian vaihtelevaan ilmastoon ja maastoon. Tutkijoiden mukaan tämä sopeutumiskyky oli avaintekijä nykyisten kansakuntien syntymiseen, eli me suomalaiset olemme sitkeiden ja neuvokkaiden esi-isien jälkeläisiä.
