Nuorten uniongelmat voivat olla seurauksiltaan paljon vakavampia kuin aiemmin on ajateltu. Valtava brittiläinen seurantatutkimus osoittaa, että häiriintynyt tai liian vähäinen uni varhaisessa teini-iässä lisää merkittävästi itsemurhariskiä muutaman vuoden sisällä.
Warwickin yliopiston tutkijat analysoivat yli 8.500 nuoren unenlaatua ja mielenterveyttä. Tutkimus suoritettiin osana Millennium Cohort Study -pitkäaikaistutkimusta. Tulokset julkaistiin vertaisarvioidussa Sleep Advances -tiedelehdessä.
Tutkimuksessa havaittiin, että huonosti kouluviikkoina nukkuvilla tai yöllä toistuvasti heräilevistä 14-vuotiailla oli selvästi suurempi todennäköisyys itsemurhayritykseen 17-vuotiaana. Huonon unen ja itsemurhayrityksen yhteys säilyi, vaikka tutkijat ottivat huomioon muut tunnetut riskitekijät. Muita riskitekijöitä ovat sosioekonomisesa taustassa, aiemmassa itsetuhoisuudessa ja mielenterveysongelmissa.
Warwickin psykologian tohtorikoulutettava Michaela Pawley korostaa, että uni on itsenäinen riskitekijä. Se ei siis ole vain muiden ongelmien seurauta. Nuorten uni on tärkeämpää kuin aiemmin on ajateltu.
– Nuoruus on kehitysvaihe, jossa sekä unihäiriöt että itsemurhariski usein ilmenevät. Tuloksemme osoittavat, että teinit, joilla on vaikeuksia saada riittävästi tai yhtenäistä unta, ovat huomattavasti alttiimpia itsemurhayrityksille myöhemmin. Univaikeudet eivät ole harmiton oire, vaan merkittävä riskitekijä, Pawley sanoo.
Tutkijoiden mukaan rationaalisessa päätöksenteossa parempia taitoja omaavat nuoret olivat suojassa osittain unen puutteen aiheuttamilta vaikutuksilta itsetuhoisuuteen. Suojaava vaikutus kuitenkin heikkeni, jos unihäiriöt olivat jatkuvia.
Warwickin Sleep and Pain Lab -tutkimusryhmän johtaja professori Nicole Tang varoittaakin, että univajeella on aidosti ja todistettu nyt siis vakavia seurauksia.
– Uni ei ole vain lepoa. Unen puute ja pirstoutuminen voivat murtaa ihmisen psyykkisiä puolustusmekanismeja ja johtaa tekoihin, joilla voi olla kohtalokkaita seurauksia. Jos pystymme tunnistamaan ja tukemaan univaikeuksista kärsiviä nuoria ajoissa, voimme mahdollisesti ehkäistä itsemurhia, Tang toteaa.
Voit lukea Starassa myös lisää tähän kyseiseen artikkeliin liittyvistä aiheista, kuten itsemurha, nuoriso, univelka tai laajemmin aihealueesta Lifestyle Terveys.
